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La primera edición del Tour Auvergne-Rhône-Alpes, nuevo nombre del Critérium du Dauphiné, recorrerá los caminos de la región anfitriona a lo largo de unos 1200 km entre Vizille, donde se dará la salida el domingo 7 de junio de 2026, y la meseta de Solaison, donde se coronará a los ganadores una semana después. La variedad de terrenos y perfiles augura una emocionante carrera a lo largo de las ocho etapas, con un exigente calentamiento en la región de Isère antes de un intenso fin de semana de montaña en las sierras de Ain y Saboya.
Entre Vizille, asociada a la memoria de Thierry Claveyrolat, y Saint-Ismier, hogar de Bernard Thévenet, la primera etapa rendirá homenaje a dos iconos del ciclismo francés. Con tres puertos de montaña categorizados en los últimos 40 kilómetros, las pronunciadas pendientes de la Côte de Saint-Jean-le-Vieux (5,6 km al 8,7%) serán el último escalón hacia el primer maillot amarillo y azul, antes de afrontar una etapa maratónica hasta Le Puy-en-Velay (237,3 km). Allí también, dos puertos de montaña en el tramo final sacudirán al pelotón. Los velocistas intentarán entonces controlar la carrera para luchar por la victoria en Montrond-les-Bains (etapa 4 ) y en el Parc des Oiseaux en Villars-les-Dombes (etapa 5 ) , diez años después de la victoria de Mark Cavendish allí, que marcó su trigésima victoria de etapa en el Tour de Francia.
El Tour de Francia estará especialmente presente en la mente de todos durante la tercera etapa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes: en Perreux, una contrarreloj por equipos de 28,4 km servirá como un importante ensayo general antes de la salida en Barcelona, siguiendo el formato probado en la París-Niza (la contrarreloj se disputa por equipos, pero se registran los tiempos individuales). La batalla por la clasificación general comenzará entonces y adquirirá una dimensión completamente nueva con tres finales en alto en los días 6 , 7 y 8 de competición. Los ciclistas afrontarán primero las dos ascensiones consecutivas de Saint-Héry d'Ugine (11,3 km al 5,1%) y Crest-Voland (5,9 km al 7,7%, una nueva ascensión). Tras un guiño a la Clásica Junior de los Alpes, con salida en La Bridoire, se enfrentarán en la ascensión al Grand Colombier, pasando por la temible vertiente de Virieux-le-Petit (8,4 km al 10,2%). Finalmente, el último domingo promete un final emocionante en forma de montaña rusa con el Col du Pré (6,9 km al 10,1%), la subida a Bisanne (11,4 km al 7,7%), el Col des Aravis (7 km al 6,8%) y la meta en la meseta de Solaison (11,3 km al 9,1%). Es en estas mismas empinadas laderas donde concluirá la 15.ª etapa del Tour de Francia poco más de un mes después , poniendo fin a un fin de semana de intensa competición.
