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Desvelada ya la incógnita de Alberto Contador, por culpa de un proceso gripal, ya está definida la participación en las pruebas contrarreloj de los Campeonatos de España de carretera de Albacete, a falta de que pueda haber algún cambio o renuncia en las próximas horas.
Elites, sub-23 y féminas competirán el jueves por la tarde, a partir de las cuatro, en Casas Ibáñez; los chicos sobre 25,4 kilómetros, las chicas sobre 19,6. “Es un recorrido completamente llano –comenta el seleccionador José Luis de Santos, en una carretera rugosa que se agarra mucho, aunque se irá rápido. No hay ningunas zona o curva que rompa el ritmo y la clave puede estar en el viento y el calor”.
El vencedor del año pasado, José Belda (Guerola-Valencia Terra i Mar), y los `pistards’ David Muntaner (Stryc), Sergi Escobar (Guerola-Valencia Terra i Mar) y Eloy Teruel (Mutua Levante-Cafemax) parecen ser los máximos candidatos al podio élite, aunque como comenta De Santos, “apenas ha habido contrarrelojes hasta ahora en estas dos categorías, por lo que es complicado hacer pronósticos”. Una treintena de ciclistas tomarán parte en esta prueba que abre los Campeonatos.
En sub-23, donde la participación será algo superior, “veo dos grandes favoritos por encima de todo, Aser Estévez (Galicia) –actual campeón nacional- y Víctor Cabedo (Comunidad Valenciana), pero es una categoría en la que siempre hay sorpresas y como decía antes, no tenemos referencias”. Ojo también al papel de algunos jóvenes como el valenciano Ramón Domene, el castellano-leonés Fernando Grijalba, el castellano-manchego Jesús Herrada o el balear Albert Torres, avalados por sus éxitos como juveniles.
Las féminas, con los títulos élite y sub-23 en juego para una veintena de ciclistas, darán fin a esta primera jornada de los Campeonatos, a partir de las siete de la tarde. Con la ausencia a última hora de la madrileña Gema Pascual y la incógnita de saber si la vasca Eneritz Iturriaga está suficientemente en forma tras su fractura de clavícula en el Tour de l’Aude, hace un mes, se puede señalar a la actual campeona, la catalana Débora Gálvez, a su paisana Marta Vilajosana y a la vasca Leire Olaberría, cada vez más adaptada a la carretera, como las principales favoritas, mientras que entre las sub-23, la vasca Dorleta Zorrilla, también ganadora hace un año, se presenta como la rival a batir.
Terminado el periplo de Casas Ibáñez, el Campeonato se traslada el viernes a Villarrobledo, con la prueba élite en línea, por la mañana, y la crono profesional por la tarde, desde las 17,30, sobre 36,3 kilómetros. “Es un recorrido muy parecido al del día anterior, en cuanto a tener muchas rectas y carreteras sin curvas, pero con un firme que se agarra bastante. No es muy largo, comparado por ejemplo con el del año pasado en Cantabria, pero se hará duro ya que pienso que el calor puede ser más intenso en esta zona”.
Serán treinta los ciclistas que se darán cita y, ausente Alberto Contador, tres corredores del Caisse d’Epargne copan los pronósticos. Por un lado el murciano Luis León Sánchez, campeón en 2008 y tres veces subcampeón –la última el año pasado-. Por otro, Rubén Plaza –cuatro veces en el podio aunque nunca en lo más alto, pese a que ha sido dos veces campeón de España de fondo-. Y finalmente Iván Gutiérrez, tetraganador, en 2000, 2004, 2005 y 2007.
“Para mi el principal favorito es Luis León –comenta De Santos-, aunque cualquiera de sus dos compañeros puede ganar. Lo interesante será ver corredores como jóvenes Johnatan Castroviejo (Euskaltel), que hizo una gran crono en Suiza, Arkaitz Durán (Footon-Servetto), que viene muy bien de Dauphiné, o Lluis Mas (Burgos 2016), que aún es sub-23 y es un corredor que tenemos que tener en cuenta para la selección”. Carlos Barredo (Quick Step), José Angel Gómez Marchante (Andalucía-CajaSur), Gustavo César Veloso (Xacobeo-Galicia) o Arturo Mora (Caja Rural) son también otros ciclistas que pueden estar entre los mejores, aunque sus opciones de podio sean más limitadas.