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La edición 2026 de la Absa Cape Epic ha comenzado con una intensidad física y meteorológica abrumadora. En un escenario marcado por temperaturas que alcanzaron los 40 grados Celsius, los ciclistas sudafricanos Matthew Beers y Tristan Nortje se alzaron con la victoria en la categoría masculina, mientras que Candice Lill y la suiza Alessandra Keller demostraron una superioridad incontestable en la prueba femenina.
El trazado de Meerendal, en Durbanville, presentó un desafío de 20 kilómetros con 650 metros de desnivel acumulado. Aunque la distancia pueda parecer breve para los estándares de esta competición, las condiciones de calor convirtieron cada ascenso en una batalla de resistencia pura. Tanto los equipos de élite como los 1400 aficionados inscritos tuvieron que gestionar el esfuerzo para evitar desfallecimientos bajo el sol inclemente de Sudáfrica.
Beers y Nortje: una pareja improvisada que roza la historia
La victoria de Matthew Beers y Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) tiene un componente épico adicional. La pareja se formó apenas diez días antes del inicio del evento, tras la baja por lesión del compañero original de Beers, Keegan Swenson. A pesar de la falta de rodaje conjunto, lograron detener el crono en 44:37, aventajando por solo seis segundos al equipo Wilier-Vittoria de Luca Braidot y Simone Avondetto.
Beers, que ya cuenta con tres títulos de la Absa Cape Epic en su palmarés, busca junto a Nortje un hito histórico: convertirse en la primera pareja íntegramente sudafricana en ganar la clasificación general masculina. Tras cruzar la meta, los corredores destacaron que el viento de cola en los tramos finales eliminaba cualquier posibilidad de refrigeración, haciendo que la última subida fuera "brutal".
En la tercera posición del podio masculino se situaron David Valero y Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea), quienes finalizaron a solo doce segundos de los líderes, dejando la clasificación general en un margen extremadamente estrecho de cara a las próximas etapas.
Dominio absoluto de Lill y Keller en féminas
En la categoría femenina, la narrativa fue muy distinta gracias al control absoluto ejercido por Candice Lill y Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi). La pareja, considerada favorita antes de la salida, cumplió con las expectativas al liderar en todos los puntos de control del recorrido.
Lill, que ha cosechado cinco segundos puestos en sus seis participaciones anteriores, parece decidida a romper su racha y alcanzar el escalón más alto del podio final. Junto a Keller, actual campeona del mundo de XCC Short Track, lograron una ventaja de 56 segundos sobre sus perseguidoras más cercanas, Kate Courtney y Greta Seiwald. El podio lo completó el equipo Buff-BH Efficient Infiniti, formado por Rosa Van Doorn y Vera Looser.
Keller destacó la importancia de la comunicación y el compromiso con la estrategia establecida, señalando que, aunque el prólogo no gana la carrera, sí les otorga una posición de ventaja psicológica frente a sus rivales para los siete días de competición restantes.
Próxima etapa: el desafío de Montagu
Tras el explosivo inicio en Durbanville, la caravana de la Absa Cape Epic se desplaza hacia Montagu para la Etapa 1. El lunes, los corredores se enfrentarán a una jornada de fondo con 90 kilómetros de recorrido y 2150 metros de ascenso, donde la gestión del calor y la recuperación tras el esfuerzo del prólogo serán claves para mantener las aspiraciones en la clasificación general.
