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La localidad valenciana de Chelva ha vuelto a vibrar con el mejor ciclismo de montaña del mundo. Los Internacionales Chelva XCO 2026, una cita ineludible en el calendario de la Unión Ciclista Internacional (UCI), han coronado al alemán Luca Schwarzbauer y a la neerlandesa Anne Terpstra como los grandes triunfadores de una edición marcada por la épica y la afluencia masiva de público.
A pesar de que el fuerte viento obligó a cancelar la actividad del sábado por seguridad, la organización logró concentrar toda la pasión del XCO en un domingo inolvidable. Alrededor de 6.000 espectadores abarrotaron los puntos clave del circuito para ver en acción a más de 700 corredores de élite mundial.
Una batalla masculina decidida en el último suspiro
La prueba masculina de categoría HC Élite pasará a la historia como una de las más igualadas que se recuerdan. Desde el pistoletazo de salida, un grupo compacto de quince corredores mantuvo un pulso constante, sin permitir que nadie se escapara de forma definitiva. La tensión se palpaba en cada trazada técnica del circuito chelvano.
La mala fortuna se cebó con el belga Pierre de Froidmont, quien sufrió un pinchazo cuando rodaba en posiciones de privilegio, viéndose obligado a una remontada heroica. Mientras tanto, la lucha por el podio se redujo a cuatro nombres en la vuelta final: Charlie Aldridge, Luca Schwarzbauer, Luca Martin y Luke Moir.
La victoria se decidió en un sprint agónico sobre la misma línea de meta. Luca Schwarzbauer se llevó el gato al agua con una ventaja de apenas medio segundo sobre el francés Luca Martin. El tercer escalón del podio fue para Luke Moir, quien superó por décimas al ganador de la pasada edición, Charlie Aldridge. El español Jofre Cullell firmó una destacada novena posición, siendo el mejor representante nacional en una carrera de altísimo nivel.
"No me esperaba ganar porque mi preparación está enfocada en la Cape Epic, pero las sensaciones han sido fantásticas. El año pasado no pude estar por salud y ganar aquí hoy es una sorpresa muy bonita", confesó Schwarzbauer tras su triunfo.
Anne Terpstra exhibe su técnica en el trazado femenino
En la categoría HC Élite femenina, la neerlandesa Anne Terpstra dio una lección de pilotaje y gestión de esfuerzos. Aunque la primera vuelta fue un intercambio de ataques entre diez corredoras, el grupo se seleccionó rápidamente hasta quedar reducido a un cuarteto de lujo con Gwendalyn Gibson, Evie Richards, Jennifer Jackson y la propia Terpstra.
Con el paso de los kilómetros, el duelo se convirtió en un mano a mano entre Terpstra y la campeona mundial Evie Richards. La corredora del Lapierre PXR Racing supo leer mejor las zonas técnicas del circuito, llegando a meta con seis segundos de margen sobre Richards. El podio lo completaron Gwendalyn Gibson, Mona Mitterwallner y Jennifer Jackson, todas ellas bajando de la hora y veinte minutos de competición.
Terpstra destacó la dificultad del terreno: "He tenido que trabajar mucho para aprender este trazado. Es un circuito muy técnico con muchos puntos donde elegir la trazada correcta. El ambiente ha sido increíble".
Resultados en categorías inferiores y balance institucional
La jornada comenzó con la victoria del español Thibaut Francois Baudry en la categoría Sub-23 masculina, tras un duelo vibrante con Paul Schehl. En féminas Sub-23, la suiza Fiona Schibler no tuvo rival y dominó de principio a fin, dejando a la segunda clasificada a más de un minuto y medio de distancia. La española Marta Cano cerró el top 5 con una actuación muy sólida.
En las categorías Junior, los honores fueron para el belga Jari Van Lee y la británica Freya Mowbray, demostrando que el futuro del XCO internacional goza de una salud envidiable.
El Director General de Deportes de la Generalitat Valenciana, Luis Cervera, presente en el evento, quiso poner en valor la importancia de esta cita: "Los Internacionales Chelva XCO destacan en el calendario internacional por su recorrido precioso y exigente. Es un evento que mejora en cada edición y tiene una proyección nacional e internacional cada vez más potente".
Chelva cierra así una edición de éxito absoluto, reafirmándose como la capital del Cross-Country Olímpico y el lugar donde los mejores del mundo vienen a ponerse a prueba en los senderos más técnicos del Mediterráneo.