Rojas logra el primer triunfo español en la Challenge 08

El joven corredor murciano José Joaquín Rojas (Caisse d’Epargne) se ha impuesto en la tercera etapa de la XVII Challenge Illes Balears-Volta Ciclista a Mallorca, disputada hoy entre las localidades de Pollença y Port d’Alcudia, sobre una distancia de 168,4 kilómetros. Rojas ha sido el más fuerte en un sprint largo, en el que ha aguantado el empuje del italiano Visconti (Quickstep) y del francés Philippe Gilbert (Francaise des Jeux) que, con su tercer puesto, recupera el liderato de la clasificación del Gran Premio Illes Balears, con el mismo tiempo que el vencedor de la etapa. Rojas ha marcado un crono de 4h.00’59”, con un promedio de 41,928 km/h. Aparecía la montaña de verdad en la presente edición de la Challenge y la etapa no ha decepcionado. Desde la salida, con 164 corredores en Pollença, se han sucedido los ataques constantes y se ha rodado a un ritmo vertiginoso. La primera hora se cumplía en el kilómetro 48. Poco después se ha formado una escapada con ocho corredores, con doble presencia del Euskaltel Euskadi y también corredores de Caisse d’Epargne, Rabobank, Quickstep, Extremadura y Burgos Monumental, además de Philippe Gilbert (Francaise des Jeux), siempre atento. Su aventura ha finalizado en la bajada del Coll de Sóller, por donde Gilbert, ganador de la primera etapa en Palma, ha puntuado en primera posición. En las primeras cuestas del Puig Major (1ª) se ha formado otra fuga, con Landaluze (Euskaltel), que ya estaba en la anterior, Pérez (Caisse d’Epargne), De la Fuente (Saunier Duval-Scott) y Schwab (Quickstep). Juntos han coronado el puerto, con el suizo en primera posición, pero tampoco han podido resistir el empuje del grupo principal, reducido a cincuenta unidades. En los últimos kilómetros se han sucedido los intentos, desde Rodrigo (Andalucía), hasta el propio Toni Colom (Astana) o Haimar Zubeldia (Euskaltel Euskadi), pero el trabajo de Caisse d’Epargne ha mantenido al grupo unido hasta la recta final, en la que Rojas ha aprovechado la ayuda de Valverde para imponerse y sumar así el primer triunfo de un español en la Challenge 08 y estrenar el casillero de victorias españolas en la presenta temporada.