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La provincia de Castellón ha vuelto a demostrar por qué es uno de los epicentros mundiales del ciclismo fuera de pista. La tercera edición de la Castellón Gravel Race Orbea, celebrada este domingo, ha coronado a Romain Bardet y Sofía Gómez como los grandes triunfadores de una jornada marcada por la dureza técnica, el desnivel acumulado y un nivel competitivo de talla mundial.
La prueba, plenamente consolidada dentro del calendario de las UCI Gravel World Series, no solo puso en juego la victoria de etapa, sino también los valiosos billetes clasificatorios para el próximo Campeonato del Mundo de Gravel. Con una participación que rozó los 850 corredores procedentes de 40 nacionalidades diferentes, Llucena se convirtió en el epicentro de una disciplina que no deja de ganar adeptos en los cuatro continentes.
Un recorrido diseñado para marcar diferencias
Desde la salida a las 09:00 horas en la plaza Mosén Baltasar de Llucena, quedó claro que no iba a ser un paseo. El trazado principal, con 97 kilómetros y 2.500 metros de desnivel positivo, presentaba un perfil selectivo donde el 80% del terreno discurría por pistas y caminos de tierra.
El ritmo fue frenético desde el inicio. Los favoritos buscaron romper la carrera de forma prematura, provocando los primeros cortes significativos mucho antes de alcanzar el ecuador de la prueba. De hecho, al paso por el kilómetro 43, la cabeza de carrera ya rodaba por debajo de los tiempos previstos por la organización, una señal inequívoca de la agresividad con la que se emplearon los líderes.
El punto de inflexión definitivo llegó en el Alto de Coronetes, situado en el kilómetro 53. En estas rampas, la acumulación de desnivel dictó sentencia, reduciendo el grupo de cabeza a los verdaderos aspirantes al podio y dejando la carrera rota para el tramo final.
El dominio de Bardet y la solidez de Gómez
En la categoría masculina, el ciclista francés Romain Bardet exhibió una superioridad incontestable. Bardet supo gestionar el esfuerzo en los sectores más técnicos para cruzar la meta con un tiempo de 03:16 h. Su capacidad para mantener un ritmo sostenido en las subidas más exigentes del interior de Castellón le permitió neutralizar cualquier intento de contraataque.
Por su parte, la categoría femenina tuvo en Sofía Gómez a su gran protagonista. Con un registro de 03:59 h, Gómez firmó una actuación impecable, demostrando una gran destreza técnica en los descensos y una solidez física envidiable en las zonas de mayor pendiente. Su victoria refuerza su posición como una de las figuras a seguir en el panorama del gravel internacional.
Además de la distancia reina, la jornada contó con una modalidad alternativa de 85 kilómetros y 2.100 metros de desnivel, diseñada para categorías específicas, donde la competitividad fue igualmente feroz hasta los últimos metros de la entrada en meta.
Proyección internacional y éxito organizativo
El evento ha trascendido lo meramente deportivo para convertirse en un escaparate turístico de primer orden. El Event Village se mantuvo como el punto neurálgico del fin de semana, reuniendo a acompañantes y deportistas en un ambiente festivo que resalta el valor paisajístico del interior castellonense.
La ceremonia de entrega de premios y el reparto de las codiciadas medallas UGWS (otorgadas al top 25% de cada categoría) cerraron una edición que confirma a la Castellón Gravel Race Orbea como una de las citas ineludibles del gravel europeo. Con el éxito de este año, la prueba no solo asegura su continuidad, sino que eleva el listón de exigencia para futuras ediciones.