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La Algarve Bike Challenge 2026 ha comenzado de la manera más vibrante posible. El centro histórico de Tavira se transformó en un circuito de alta intensidad para acoger el icónico Prólogo Urbano nocturno, una prueba que combina la destreza técnica con la velocidad pura bajo la luz de las farolas. Con más de un millar de ciclistas procedentes de 21 nacionalidades, la competición reafirma su estatus como uno de los eventos de MTB más internacionales y espectaculares del calendario europeo.
El trazado, diseñado con inteligencia competitiva, obligó a los corredores a serpentear entre vestigios romanos y medievales. El pavimento empedrado, las curvas cerradas y la atmósfera del público local crearon un escenario donde la concentración era tan necesaria como la potencia en las piernas.
El dominio individual: Grande y Healy no dan tregua
En la categoría masculina individual, el español Víctor Grande se alzó con la victoria tras completar el recorrido en un tiempo de 4 30". Grande demostró una adaptación perfecta a las irregularidades del pavés de Tavira, logrando una ventaja crucial de cuatro segundos sobre Esteban Baena, del equipo Conway CDC Trujillo. El podio lo completó el belga Maxime Dony, quien cruzó la meta a 9 segundos del líder, dejando la clasificación general en un pañuelo de cara a las etapas de montaña.
Por su parte, la británica Nicky Healy protagonizó la actuación más sólida de la noche en la categoría femenina. Con un registro de 5 21", Healy impuso una brecha significativa respecto a sus rivales. La española Isabel Rodríguez finalizó en segunda posición a 45 segundos, mientras que la portuguesa Sofía Fernandes cerró el cuadro de honor a 1:09 de la británica. Esta diferencia otorga a Healy un margen de confianza importante para defender el liderato en el terreno abierto.
La batalla por parejas: Jiménez, Macho, Carpinteiro y Xinxo al frente
La modalidad de parejas, seña de identidad de esta prueba, ofreció un espectáculo de coordinación y estrategia. En hombres, el dúo formado por Alejandro Jiménez y Dani Macho se situó en lo más alto de la tabla con un tiempo de 4 37". La igualdad fue máxima, ya que aventajaron en apenas 3 segundos a la pareja de Pablo Bustillo y Nicolás Morales. El tercer puesto provisional lo ocupan Pablo Guerrero y Juan Ortiz, a 11 segundos de los líderes.
En féminas, la experiencia de la veterana ciclista lusa Celina Carpinteiro, junto a la hispana Ada Xinxo, resultó determinante. Con un tiempo de 5 57", la dupla hispano-lusa se impuso con autoridad sobre las portuguesas Marlene Costa y Andreia Freitas, quienes cedieron poco más de un minuto. Las españolas Sara Morales y María Ortiz se mantienen en la lucha desde la tercera posición, a solo un segundo de la plata provisional.
Hacia la Sierra del Caldeirão: la etapa reina espera
Tras el despliegue visual y la velocidad del prólogo urbano, la Algarve Bike Challenge abandona el asfalto y el empedrado para adentrarse en la naturaleza más salvaje del sur de Portugal. La jornada de este sábado traslada el pelotón a la Sierra del Caldeirão y el Barrocal.
Se trata de la etapa reina, un desafío de 72 kilómetros que acumula cerca de 2.000 metros de desnivel positivo. Los senderos técnicos y las duras rampas de la sierra prometen ser el escenario donde se definan las jerarquías reales de la competición. Tras el esfuerzo explosivo de la noche en Tavira, la gestión de la fatiga y la resistencia física serán las claves para mantener los maillots de líderes en una de las pruebas de montaña más exigentes y bellas de la Península Ibérica.