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La constancia tiene premio y, en el caso de Tim Wellens, ese premio tiene forma de fruto del olivo. Tras cuatro años rozando la gloria en la Clásica Jaén Paraíso Interior (2º en 2022, 3º en 2023, 4º en 2024 y 10º en 2025), el corredor del UAE Team Emirates ha logrado por fin subir al escalón más alto del podio en la Ciudad Patrimonio de la Humanidad de Úbeda. En esta quinta edición, disputada el 16 de febrero de 2026, el campeón nacional belga no dejó margen a la duda con una ofensiva de 55 kilómetros que ya forma parte de la historia de esta prueba.
Una estrategia agresiva desde el sterrato
La carrera, que contó con la participación de 119 ciclistas, se planteó desde el inicio como una batalla de resistencia y técnica sobre los 154,2 kilómetros de recorrido. El gran atractivo, una vez más, fueron los 25 kilómetros de Caminos de Olivos con firme de sterrato, concentrándose la mayor dureza en el tramo final.
Tras una primera hora y media frenética, el corte definitivo se produjo antes de llegar al primer tramo de tierra en Vandelvira. Un grupo de treinta corredores, entre los que destacaban nombres como Iván Romeo, Marc Soler y Pello Bilbao, logró abrir hueco. Sin embargo, Wellens tenía un plan diferente. En el tramo de asfalto previo al sector de Mar de Olivos, el belga lanzó un ataque junto a Mark Donovan (Pinarello-Q36.5), entrando en la tierra con una ligera ventaja que pronto se ampliaría.
El duelo contra el arcoíris de Tom Pidcock
A falta de más de 50 kilómetros para la meta, Wellens decidió que no necesitaba compañía. Dejó atrás a Donovan y comenzó una "crono" individual a través de los campos de Jaén. Por detrás, el gran favorito y campeón mundial de MTB, Tom Pidcock, intentaba organizar la persecución con el apoyo de su equipo.
A pesar de que la diferencia llegó a reducirse a solo 30 segundos en el último paso por Mar de Olivos, la solidez de Wellens fue inexpugnable. El corredor de UAE Team Emirates supo gestionar su energía en el final más exigente de la historia de la competición, cruzando la meta frente al Hospital de Santiago de Úbeda con tiempo suficiente para celebrar su ansiada Aceituna de Oro.
El podio lo completaron un combativo Tom Pidcock, que se impuso en el sprint del grupo perseguidor, y Benoît Cosnefroy, compañero de Wellens en el UAE, quien heredó la tercera plaza tras la descalificación de Jan Christen por una maniobra irregular en los metros finales que provocó la caída de Maxim Van Gils.
Declaraciones de los protagonistas
Tim Wellens se mostró emocionado tras saldar su cuenta pendiente con la provincia de Jaén. El belga destacó que la táctica del equipo era clara: "Teníamos que disponer siempre de un ciclista en cabeza para que los compañeros pudiéramos guardarnos, por eso ataqué desde tan lejos". Sobre la dureza del tramo final, confesó que "los últimos 5 kilómetros parecieron 50".
Por su parte, Tom Pidcock reconoció la superioridad del vencedor, admitiendo un error estratégico inicial: "Perdí la carrera cuando se me fue el corte antes de los Caminos de Olivos. Mi equipo estuvo fortísimo, pero Tim estaba más fuerte todavía".
El colofón a una semana de ciclismo total
La victoria de Wellens pone el broche de oro a unos días intensos en la provincia de Jaén. El evento no solo destacó por la prueba profesional, sino por su carácter integrador con la Gran Fondo Jaén Paraíso Interior, que reunió a un millar de aficionados, y la Copa de las Naciones UCI, donde la lituana Augustė Mikutytė demostró ser una de las grandes promesas del pelotón femenino.