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La pregunta de por qué muchos ciclistas de carretera no usan guantes nos obliga a sopesar este compromiso crítico entre ciencia, rendimiento, seguridad y moda
Tradicionalmente, el guante de ciclismo (corto o "mitón") ha sido considerado un accesorio indispensable con una función triple:
- Seguridad: Ofrecer una capa sacrificial que prevenga abrasiones severas en las palmas en caso de caída—un reflejo instintivo del cuerpo.
- Comodidad: Amortiguar las vibraciones del asfalto, previniendo el entumecimiento y la fatiga en las manos.
- Agarre/Transpirabilidad: Absorber el sudor para garantizar un contacto firme y antideslizante con el manillar.
Sin embargo, el ciclismo moderno, impulsado por nuevas generaciones de atletas y la evolución de los materiales del manillar, ha visto una tendencia creciente entre profesionales a prescindir de ellos cuando el calor aprieta. Esta elección, que a primera vista podría ser una buena opción, igual resulta una cuestión poco meditada. Analicémoslo.
El posible origen de rodar sin guantes
No hay un consenso claro sobre quién fue el primer ciclista profesional de carretera que abandonó definitivamente los guantes en competición. La figura más influyente en popularizar ir sin guantes en el ciclismo moderno, especialmente en carreras de carretera y ciclocrós, es Mathieu van der Poel, El ciclista neerlandés es conocido por su versatilidad (Ciclocrós, MTB y Carretera) y por su estilo de pilotaje agresivo.
Aunque ya había ciclistas que ocasionalmente no los usaban, Van der Poel (junto a otros contemporáneos) lo han convertido en su elección. Se cree que, al provenir del ciclocrós, donde la sensación de agarre es fundamental y el riesgo de caída es diferente, simplemente prefiere el tacto sin el uso de guantes.
Otros ciclistas de alto nivel que frecuentemente optan por no usar guantes son Remco Evenepoel y Tadej Pogačar.
Por lo tanto, es difícil nombrar a "el primero", ya que probablemente fue una decisión puntual de algún corredor en una carrera específica, pero los ciclistas como Van der Poel son los responsables, seguramente, de convertirlo en una tendencia visible y aceptada en el pelotón actual.
La ciencia y la opción de rodar sin guantes
En general, la ciencia y la evidencia médica tienden a no respaldar la opción de ir sin guantes en el ciclismo de carretera, ya que la principal función de los guantes es la protección y la prevención de lesiones. Sin embargo, hay algunos argumentos indirectos basados en la biomecánica y la ergonomía que podrían usarse para justificar la preferencia de algunos ciclistas.
Pero vamos a analizar uno por uno los argumentos que podrían indicar un uso favorable para ir sin guantes:
SENSIBILIDAD TÁCTIL - PROPIOCEPCIÓN
La propiocepción es la capacidad del cuerpo de sentir la posición relativa de las partes corporales y la fuerza muscular sin depender de la vista. Una mayor sensibilidad táctil en las palmas podría mejorar la retroalimentación que el ciclista recibe del manillar. Al eliminar la capa de guante, el ciclista podría tener una percepción más aguda de las vibraciones, la textura de la cinta del manillar y los pequeños movimientos de la dirección. Esto, teóricamente, podría permitir reacciones más rápidas y precisas al tomar curvas o sortear obstáculos, aumentando la sensación de control.
Sin embargo, los últimos estudios serios relacionados con este tema indican que esto es más una preferencia percibida que un beneficio científicamente probado en términos de rendimiento. Los resultados son definitivos, la falta de guantes no mejora significativamente el tiempo de reacción o la velocidad en carrera, pero sí respalda la sensación subjetiva de un mejor "feeling".
TERMORREGULACIÓN
Las manos son una parte del cuerpo crucial para la disipación de calor. En condiciones de calor extremo, la evaporación del sudor es fundamental para evitar una elevación de la temperatura corporal global del organismo.
Sin embargo, de nuevo la tecnología actual ha logrado crear tejidos capaces de disipar el calor y permitir una mejor ventilación y una evaporación más eficiente del sudor de las manos. Además, el agarre que ofrece la superficie del guante en contacto sobre las diferentes cintas de manillar del mercado, hoy en día, es muy superior a la que ofrece la palma de una mano sudorosa. Incluso, con los guantes actuales, el ciclista experimenta una ligera mejora en la gestión de la temperatura corporal total, lo cual es vital para el rendimiento de resistencia en carreras largas.
SEGURIDAD
En el caso de la prevención de lesiones,toda la evidencia científica en ergonomía del ciclismo está totalmente en contra de rodar sin guantes debido a dos riesgos clave:
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Abrasiones por Caída: En caso de caída, la ciencia forense y médica demuestra que las lesiones más comunes y predecibles son las abrasiones por arrastre en las palmas. Los guantes actúan como una barrera protectora, reduciendo significativamente la profundidad y la extensión de estas lesiones, lo que acelera el retorno a la actividad.
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Neuropatía por Compresión (Parálisis del Ciclista): Los guantes, especialmente aquellos con acolchado de gel o espuma diseñado estratégicamente, están hechos para distribuir la presión lejos de los nervios sensibles de la palma, como el nervio cubital. El acolchado reduce la fatiga y previene el Síndrome del Túnel Cubital (comúnmente llamado "parálisis del ciclista"). Rodar sin guantes aumenta la presión directa en estos nervios, lo que puede provocar entumecimiento y dolencias relacionadas a largo plazo.
Conclusión
La ciencia no respalda en absoluto la opción de ir sin guantes, aunque las condiciones climáticas sean de excesivo calor. Aunque actualmente, como todos sabemos, existen partidarios a favor de prescindir de ellos por una mayor propiocepción y una mejor termorregulación (argumentos sin ningún valor científico, como hemos podido ver en este artículo).
Estos supuestos beneficios (incluso si fuesen ciertos) son mucho menores en comparación con el riesgo bien documentado de lesiones graves en las manos y la falta de protección contra la neuropatía por compresión que ofrecen los guantes. Es una decisión donde el ciclista se deja influenciar por la argumentación, totalmente errónea, de una sensación de rendimiento por encima de la seguridad física.
Intentamos vivir con la mayor libertad, al menos eso pensamos los que vivimos en países que se consideran democráticos, por lo que nuestra opinión es clara, mientras no molestemos a los demás, que cada uno vaya como quiera. Pero, si dejas de llevar guantes porque tus compis van sin ellos, deberías reflexionar muy seriamente si no estás haciendo el imbécil.
Por cierto, ya os anunciamos que habrá un próximo artículo sobre la tendencia de usar calcetines largos. ¡Y será, seguramente, polémico!.
