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La Etapa 3 de la 4Islands Epic 2026 en Cres consolidó el dominio del Buff-BH Team y Torpado Kenda FSA. Este MTB Marathon técnico comenzó con la icónica salida desde el ferry en Merag, exigiendo máxima potencia inmediata en una jornada de 83 kilómetros y 1.900 metros de desnivel.
Exigencia anaeróbica en el puerto de Merag
La jornada de transferencia entre islas ofreció uno de los escenarios más singulares del calendario internacional de la Epic Series. Tras el traslado marítimo desde Baška, los competidores debieron afrontar un inicio de carrera sin calentamiento previo, saliendo directamente de las rampas del ferry para encarar la ascensión brutal que conecta el puerto de Merag con el interior de la isla. Esta configuración mecánica de la etapa obligó a los ciclistas a trabajar en rangos de frecuencia cardíaca máxima desde el segundo cero, eliminando cualquier posibilidad de progresión gradual.
Con 83 kilómetros por delante y un perfil técnico caracterizado por el terreno kárstico irregular, la gestión de la energía y la precisión en la trazada resultaron determinantes. Lo que sobre el papel podría parecer una jornada de transición, se transformó rápidamente en una batalla de desgaste donde la tracción y la resistencia aeróbica marcaron las primeras diferencias significativas en el grupo de favoritos.
Control táctico del Buff-BH Team en el sector masculino
En la categoría Élite masculina, el Orbea Speed Company Racing Team asumió la responsabilidad de la carrera desde los primeros compases. Conscientes de su desventaja en la Clasificación General, Georg Egger y Lukas Baum impusieron un ritmo alto en la primera subida para intentar fracturar el pelotón. Sin embargo, el binomio del Buff-BH Team, compuesto por Wout Alleman y Martin Stošek, demostró una madurez táctica superior al mantenerse a rueda, gestionando los vatios y evitando entrar en zonas críticas de fatiga de forma prematura.
La situación de carrera se mantuvo estable hasta que los problemas mecánicos afectaron al Singer KTM Racing Team, lo que permitió que el grupo perseguidor perdiera contacto con la cabeza. El movimiento definitivo se produjo en la última ascensión técnica del día. Con una lectura impecable del terreno, Buff-BH lanzó un ataque sostenido que les permitió descolgar a la pareja de Orbea, cruzando la meta con un tiempo oficial de 3:19:45. Esta victoria no solo les otorga el triunfo de etapa, sino que refuerza su posición en la cima de la general, dejando a Orbea Speed Company en segunda posición y al equipo de Singer KTM recuperando plazas para cerrar el podio.
Torpado Kenda FSA firma el pleno en féminas
En la prueba Élite femenina, la superioridad de Katarzyna Sosna y Giorgia Marchet volvió a quedar patente, logrando su tercera victoria consecutiva. No obstante, la etapa en Cres no fue un monólogo. Por primera vez en la competición, el equipo Torpado Kenda FSA encontró una oposición férrea en el dúo del KTM Spada (Brenta Brakes), formado por Anna Weinbeer y Tanja Priller, quienes mantuvieron la presión durante los 83 kilómetros de recorrido.
La resolución de la etapa se produjo en un sprint final de alta intensidad, donde la punta de velocidad de Sosna y Marchet decantó la balanza por apenas medio segundo de diferencia. Por su parte, el equipo Metallurgica Veneta Pro – Next Ride, pese a sufrir múltiples incidentes técnicos, logró minimizar daños para finalizar en tercera posición, asegurando su permanencia en los puestos de privilegio de la General Classification.
Escenario estratégico ante la contrarreloj
Tras completar tres de las cinco jornadas previstas, la estructura de la clasificación comienza a definirse, aunque los márgenes siguen siendo estrechos en los grupos de persecución. La dureza del terreno croata ha puesto a prueba no solo la capacidad física de los corredores, sino también la fiabilidad de los componentes mecánicos, especialmente en los descensos técnicos hacia la costa.
La próxima jornada introducirá un cambio de dinámica radical con la disputa de la contrarreloj. Se trata de un formato corto y explosivo donde la gestión del umbral lactácido y la aerodinámica en sectores llanos serán las claves. En una competición donde no existe margen de error, la lucha contra el crono podría ser la última oportunidad para aquellos equipos que buscan desestabilizar el liderato antes de la etapa final.
Clasificación Élite Hombres - Etapa 3
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BUFF-BH – Wout Alleman / Martin Stošek – 3:19:45.0
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ORBEA SPEED COMPANY – Georg Egger / Lukas Baum – +1:09.1
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SINGER KTM RACING – Simon Stiebjahn / Martin Frey – +2:44.4
Clasificación Élite Mujeres - Etapa 3
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TORPADO KENDA FSA – Katažina Sosna-Pinele / Giorgia Marchet – 4:12:08.8
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KTM SPADA (Brenta Brakes) – Anna Weinbeer / Tanja Priller – +0.5
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METALLURGICA VENETA PRO – Maria Zarantonello / Chrystelle Baumann – +13:54.3
Líderes de la General tras la Etapa 3
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Elite Men: BUFF-BH – 9:14:09.6
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Elite Women: TORPADO KENDA FSA – 11:34:55.5
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Masters Men: SQUIRT CYCLING TEAM – 11:07:44.4
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Grand Masters Men: ORBEA FOX FACTORY TEAM – 10:51:42.5